好几日闭门不敢出，缓过一阵，才壮壮胆子出去打探消息。听得乡亲议论，

    原来是螫伏九峰山的杀人王「姚胡子」串到附近县境来了，领着一帮亡命徒，四

    处掠抢，抢钱、劫粮、掠女子，好不凶狠，但凡那有些家底的，近日都纷纷往县

    上躲去了——那里好歹守着数百邋遢兵，几扇破城门。

    后来，又听说南面有头裹红巾的太平军起事，一城一府的溃败，正往本省蔓

    延，世道眼看就像发了脓的疮口，就这样彻底烂下去了。

    父亲在灯下枯坐了一夜，终于作了最后的打算，平生第一次麻利地操办起大

    事。十五岁的兰娘就这样经人撮合，嫁到了县上，给柳家三公子作了续房。

    「柳三公子」名头好听，其实早已不年轻了，是个四十多岁清瘦文弱的中年

    书生。

    柳三公子待兰娘却好，成婚数年，从未呵责过兰娘半句。大家深宅的，院门

    里尽多杂七缠八的啰嗦事，兰娘年轻，常会吃些哑巴亏，柳三公子嘴上虽不说，

    但经意不经意的，时常投来关切疼惜的眼色，这就把兰娘的委屈给消没了。

    只一样，让兰娘常觉不安。柳三公子本就体弱，因家境不如从前，须得亲自

    走出门户，吃力地周旋于里族乡人之间。而到夜深人静，他丢开一切烦心事，享

    受起兰娘轻嗔薄怨的闺情温柔，便格外地放纵，不知节制。

    因他难得松心适意的时候，兰娘也不忍多劝，渐渐养得他像个贪嘴撒欢的孩

    子，床第之间，花样百出，无所不至，把个身子愈发弄得风吹病倒、头疼接脑热

    的。

    而兰娘呢，体质本就纤媚有余，丰壮不足，不适连番夜战。每每清晨懒起，

    对镜照容，都被眼脸周圈那淡淡青晕羞得要死，更因肌肤白嫩，竟是连妆粉也压

    不住。一走出闺房，夜间的放纵便好似写在脸上，见了人不敢抬头……

    兰娘想到这里，由不得自惊自叹，自矜自羞，双手在水中一撩，忽然一惊，

    盆中的水却凉了，看看外边天色，也较方才暗淡，连孩子们的吵闹声也消停了，

    不知已是甚么时候。洗得过久，更怕年大娘来笑话，赶忙加紧搓洗一番，整衣弄

    裙，披了小夹袄，将水捧到外边倒了。

    兰娘头发尤湿，便寻声来找孩子们，只见年大娘正在约束着孩子们拣洗野菜

    呢，才放下心来。

    年大娘抬头见