罗斯公国终于迎来新的冬季，一场暴风雪逼得民众躲在温暖的房舍，连豢养的家畜家禽也被被驱赶到加强保暖的圈舍严加看管。

    除了公国境内游荡了合计超过五万头大小驯鹿。

    虽迎暴风雪，已经没有人再畏惧它寒冷的恐怖。

    公国真可谓府库充盈六畜兴旺，冬季里民众不愁吃喝，既然被风雪困在家中，自然要大吃特吃，并为家中填新丁做着积极工作。

    奥托的胡须完全花白，头顶的白发也掉了个干净。他的皮肤已经非常松弛，胡须未曾覆盖的脸也多了一些褐色可见的老年斑。

    作为一个战士，他难以接受这样的自己。

    当他仔细观察远征归来的儿子，那愈发英武的身姿让他回忆起往昔。想当年自己也是这般年强有力，但时代没有给予自己多少机遇。彼时的罗斯还是峡湾中的猎人，并被瑞典的盟友们所排挤。彼时的罗斯虽已经能前往诺夫哥罗德索要贡品，整整统治这里还是最近几年的事。

    一切都变了，老战士也衰朽得如同枯柴。

    按照传统的说法，过了光明节，人人都要涨一岁。

    唯一的儿子留里克是秋季诞生的，即便如此，当节日过去即可说他又长大了一岁。佳节近在咫尺，留里克即将十八岁。

    一位年轻的王公取得了难以言表的功勋，但罗斯的老战士们正快速地离开人世……

    奥托已经六十五岁高龄，他从没想到自己竟能活到现在，想必一切都是诸神的恩赐。

    可是，一位老战士若能选择，死战战场上会是更好的归宿。

    奥托毫不畏惧死亡，甚至有些期待。他知道诸神已经为自己在英灵殿上预留了位置，只是现在绝对不能离开，他必须见证一个伟大的时刻。

    昔日被自己亲自选中的机灵的小姑娘，十年之后的现在已经挺起了大肚子。斯维特兰娜并不是维京人，近年来的表现愈发像是维京女战士。她以孕妇的身份加入到对丹麦王国的讨伐，至于拉弓射箭是否击杀过敌人，这个并不比深究。事情的关键在于，王后斯维特兰娜与腹中的孩子双双参与到战斗，这就是为尚未出生的孩子提前揽下了功勋。

    斯维特兰娜终于安稳下来，就在诺夫哥罗德的娘家静静等待孩子出生……

    公国的冬季生活因江河湖海完全封冻而全面展开，冰层构成可以快速行动的道路。

    冰层之上驯鹿雪橇开始频繁动作，来自拉多加湖东方的雪橇无出其右在运输石块与黄沙，新归附的吕迪人因有利可图，毫不犹豫举族做了沙石工，就靠着从罗斯人手里得到的铁锤铁凿夯打奥涅加湖畔的石块，以雪橇运到自己的村庄，就地卖给前来运货的罗斯商人。如此一来，一些罗斯人并不是石工，他们仅仅是石料的搬运工。

    相比于从芬兰湾中的戈格兰岛搬运石料，从东方奥涅加湖运输石料的时间成本与旅行风险都是低的。

    涅瓦河畔的新罗斯堡对于石料的需求非常大，毕竟当人们具有了选择权，包括普通居民在内，都希望用石头来加固自己的房子，并以此为基底去建设二层乃至三层的住宅。

    何止是民众的需求，新罗斯堡的水泥制造作坊也需要得到原料。现在仍然只有被留里克训练的工匠们懂得水泥凝结的原理，知识被“铁匠同盟”所垄断。

    一座水泥作坊建设与都城之外的空地，它被木墙包围起来。墙内有火窑，将从故乡罗斯堡运来的石灰加工为熟石灰，又将从奥涅加湖运来的黄沙以铁丝筛网过滤为细砂。这里的工匠皆为王公服务，做工即可领取食物俸禄。

    加工完毕的熟石灰与细沙总是立刻投入使用，以此黏合石料砌出坚固的墙，乃至铺设硬化路面。但是严冬让这样的建设工作不得不暂停，作坊的工人们便将熟石灰与细砂制作完毕而储备起来。

    制造熟石灰需要火焰，本地的铁匠需要更强大的火焰。

    新罗斯堡的工业区是安置一起的，它们皆靠近冰封的涅瓦河，平日里即可利用水道的交通便利，若是遇到了火灾，也可就地取水灭火。

    因为一批来自丹麦的战利品长船被拖曳到新罗斯堡和墓碑岛，船只即刻被卖掉，所得钱财尽入府库。新船对全罗斯的造船工作带来了冲击，不过对于制造大船的作坊并未有什么影响。

    罗斯堡、新罗斯堡和诺夫哥罗德，三处的大型造船作坊依然在岸上制造标准型货船。事到如今，有些货船的订单来自于王公，但另一半的订单就是来自单纯的商人了。

    各路商人当然有权购买可挂三角帆的货船，它因为是被霍特拉家族和留里克王公家族联合垄断，其售价被留里克大手一挥，价格即为一百磅银币亦或是十万磅的麦子。

    难道传统的货船就比不上它？事实的确如此。

    留里克对博恩霍尔姆岛的远征行动，二十艘标准货船即是运兵船、又是货运船，更是疯狂榨取海洋财富的拖网捕捞船。

    一条大白鲨巡游海洋，身边总会尾随几条印鱼。罗斯的海洋远征军也有一批瑞典人尾随，其中自然混有名为渔民，是的确是效命于瑞典王比约恩的探子。

    当罗斯海军打算攻击丹麦都城之前，一大批瑞典人带着渔获先行撤离。

    瑞典王比约恩可是知晓了有关于船舶的事。这位被诸多贵族推举出来的总的话事人，虽然贵为比尔卡港的主人、瑞典大王，真正的实力却也仅仅局限于梅拉伦部族。十年以来，他见证了罗斯人的实力膨胀，也见证了瑞典诸部族的衰落。这定然就是命运，瑞典试图击败丹麦抢夺霸权遭遇惨败，对丹麦的胜利竟来自于罗斯。

    尤其是梅拉伦部族的贵族们想破了脑袋，他们不觉得自己的战士就比别人差，恐怕主要的差距就是船只不行。

    罗斯人在比尔卡设有商铺，因为有着同盟条约，瑞典不可针对这一巨大的商铺收取哪怕一枚铜币的税赋。

    肥胖的罗斯人白狐（斯诺列瓦）·古尔德松长期受到罗斯王公之令管理岸上的商铺，以及湖泊上完全堡垒化的古尔德岛。这些区域就是相对于瑞典王国的法外之地。

    一般的内湖贸易，靠着传统的划桨长船与传统的基于长船扩大化的风帆货船就足够了，奈何比约恩一直觉得梅拉伦湖的内湖贸易权正在衰退，每一年都有很多财富被罗斯人靠着和平贸易手段拿走。

    日子倒也说不上贫穷，探子来报，所谓罗斯王公实质上在邀请各路瑞典渔民去南波罗的海捞鱼，加之梅拉伦湖畔区域自古是粮食产区，加上一批梅拉伦部族人员移民到了哥特兰岛，且到了现在罗斯人也没有宣布对哥特兰岛的领土之完全所有。

    生活不能说贫穷也不能说富裕，对于瑞典地区的平民，生活因为整体的和平环境有了一定改善，但对于贵族们，他们发现自己并没有快速积累财富的能力。

    风雪席卷整个北欧，梅拉伦部族的议会庭里的会议热火朝天。

    贵族们先行商讨购买罗斯人大船的事宜，讨论除了统一意见便去墓碑岛去有请罗斯的大商人。为此白狐本人也从他冬季驻扎的奥兰群岛中的墓碑岛，坐着雪橇走过冰海来参与这场瑞典人的会议。

    毕竟这是涉外贸易，即便贸易对象是传统盟友，事情不得不高度重视。

    肥胖的白狐先行回到公国在比尔卡港的商铺，留守的人们见得老大突然归来无不碎碎念。

    他听着部下的絮叨，走进一间独立的小屋，推开门既看到里面坐着的一些男孩。

    “他们是奴隶吗？”

    “都不是。是主动投奔咱们的。”留守者说。

    “是被他们的家庭赶出来的人？”

    “也许吧。每一个都是穷小子，各个都很瘦弱。既然王公要收集这样的崽子，咱们奉旨行事，您定能得到王公的奖赏。”说话者言语带着谄媚，白狐耸耸肩就把门关上。

    “先让他们静养，我暂时没时间管他们。这些崽子看起来年龄也不小了，给他们鱼肉和麦子，给我训练成不必出佣金的打手。”

    “但是，这样的投资真的合适么？”